Edgar Quintero es reciclador de oficio. Cada martes, jueves y sábado inicia su jornada a las cinco de la mañana, cuando la ciudad apenas despierta. Durante casi 24 horas recorre las calles de Barrios Unidos y Suba recolectando materiales aprovechables, una labor silenciosa pero esencial para el cuidado del medio ambiente y el fortalecimiento de la economía circular. Al finalizar su ruta, clasifica y entrega los materiales en la bodega principal de la Asociación Bogotá Recicla, ubicada en el barrio Río Negro.
“A los recicladores nos discriminan por el oficio. Muchos creen que es una labor fácil, pero no lo es: hay que clasificar, y nos enfrentamos a muchos riesgos. A veces encontramos agujas y vidrios que pueden lastimarnos. La gente debería tomar conciencia del trabajo que realizamos”, comentaba Quintero mientras separaba cuidadosamente latas, cartones y botellas plásticas.
Él es uno de los 130 recicladores asociados a Bogotá Recicla, una organización que nació en 2013 en el barrio Veraniego, de Suba, con 73 recicladores de oficio. Hoy, más de una década después, la asociación ha crecido de manera significativa: cuenta con cinco bodegas aliadas y una sólida presencia en la localidad de Barrios Unidos.
Su trabajo no se limita a recoger residuos y seleccionarlos. Como lo explica Henry Navarro, representante legal de la asociación, también requiere formación constante. “Aunque muchos de nuestros compañeros tienen años de experiencia, las normas cambian. Por eso, cada mes hacemos jornadas de actualización para enseñar qué debe ir en la bolsa blanca, qué no, y cómo explicárselo a la comunidad”.
A esta bodega, cada día llegan entre seis y siete toneladas de material reciclable, provenientes de las rutas de los recicladores y de las rutas selectivas establecidas con apoyo comunitario. Una vez en la bodega, los residuos se clasifican y seleccionan para ser enviados a la industria, donde se transforman en nuevos productos como cubetas de huevo, botellas, láminas de cartón y envases de vidrio reciclado.
Sin embargo, uno de los grandes retos sigue siendo la falta de separación en la fuente por parte de la ciudadanía. “Muchas personas aún no separan correctamente sus residuos. Esto obliga a los recicladores a hacer lo que llamamos ‘minería’ en las bolsas negras, exponiéndose a materiales contaminados y ralentizando el proceso”, advierte Navarro.
“Mucha gente, en lugar de separar el vidrio, lo arroja dentro de las bolsas. Cuando uno mete las manos allí, corre el riesgo de cortarse. Sería bueno que la comunidad supiera que hay muchos materiales que no se pueden reciclar y que, en vez de ayudar, terminan perjudicando nuestro trabajo”, complementó Quintero.
En este proceso, la Alcaldía Local de Barrios Unidos ha sido un aliado estratégico. A través de campañas de sensibilización y educación ambiental, ha acompañado a Bogotá Recicla en sus recorridos, orientando a la comunidad sobre cómo separar correctamente desde casa y cómo apoyar el trabajo de los recicladores.
“Con esta asociación hemos trabajado de la mano en jornadas de sensibilización en barrios como Vaquero y La Esperanza, socializando sus rutas selectivas. Además, hemos llevado actividades lúdico educativas a colegios como Lorencita Villegas y IED Domingo Faustino Sarmiento, para que los estudiantes aprendan desde pequeños la importancia de la separación en la fuente”, comenta Karen Ramírez, del equipo ambiental de la Alcaldía Local de Barrios Unidos.
En el marco del Día Mundial del Reciclaje, que se celebra el 17 de mayo, la Alcaldía Local de Barrios Unidos reconoce el trabajo incansable de los recicladores de oficio e invita a toda la comunidad a asumir su responsabilidad desde sus casas, colegios o lugares de trabajo.
“Separar en casa sí hace la diferencia. La bolsa blanca no es una moda: es un acto de responsabilidad con el planeta y con quienes trabajan por él cada día”, concluye Henry Navarro.
¿Qué va en la bolsa blanca?
Papeles usados (cuadernos, hojas, sobres)
Cartón limpio
Plásticos (botellas, empaques, bolsas limpias)
Metales (aluminio, chatarra)
Vidrio (si está roto, debe ir bien marcado)
*Recuerde incluir únicamente materiales limpios y secos.
Desde la Alcaldía Local de Barrios Unidos reafirmamos nuestro compromiso con el fortalecimiento de la cultura ambiental, reconociendo el trabajo esencial de asociaciones como Bogotá Recicla y promoviendo una correcta separación en la fuente. Reciclar no solo contribuye al cuidado del planeta, sino que también representa una fuente digna de ingresos para personas como Edgar Quintero. “Le pedimos a la comunidad que nos colabore, juntos podemos construir un mejor futuro para las nuevas generaciones”, concluye.
